Categoría: Historia

En 1507, el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller genera el primer mapa del mundo que incluía las tierras descubiertas por Colón, Ojeda con Vespucci, y las expediciones que le siguieron.

Waldseemüller le dio al nuevo continente, el nombre de «America» en honor a Amerigo Vespucci, utilizando una variante latina de su nombre y empleando el género femenino, bajo el razonamiento que los continentes Europa y Asia tenían género femenino.

El nombre «América» está escrito en el mapa en la parte que hoy en día es suramérica, y el mapa está titulado como: Universalis cosmographia secundum Ptholomaei traditionem et Americi Vespuci aliorumque lustrationes (La Cosmografía Universal de acuerdo a la Tradición de Ptolomeo y los descubrimientos de Amerigo Vespucci y otros).

Las dos primeras ciudades que se fundaron en Venezuela, fueron Nueva Cádiz (1500) y Santa Cruz (1502). Nueva Cádiz fue un asentadero fundado en la Isla de Cubagua, para incentivar la busqueda de perlas entre los colonizadores. Santa Cruz fue fundada por Alonso de Ojeda en la península Guajira y fue la primera ciudad fundada en tierra firme.

Ambas ciudades duraron poco tiempo. Debido a disputas entre los colonizadores, ataques de los indígenas y fenómenos naturales, Santa Cruz fue abandonada apenas tres meses después de su fundación. Nueva Cádiz vio algunos años de prosperidad, pero al agotarse las perlas buscadas por los colonizadores y tras un maremoto en 1541, la ciudad finalmente fue abandonada.

En la siguiente entrada, daré un breve vistazo al primer asentamiento organizado bajo auspicio de un gobierno colonizador, el cual contrario a lo que se piensa, no fue patrocinado por España.

La publicación de hoy tocará el origen del nombre que se le dio a Venezuela.

La hipótesis más aceptada, mas no enteramente confirmada del origen del nombre, es la atribuida a Alonso de Ojeda y Amerigo Vespucci. Los historiadores han concluido que Vespucci supuestamente estuvo a bordo de cuatro expediciones a los nuevos territorios descubiertos por Cristóbal Colón. En uno de los dos viajes de los cuales hay casi total certeza que ocurrieron (el segundo, que estuvo liderado por Ojeda, siendo el otro cierto el tercero), ambos navegaron por el delta del río Amazonas, el delta del río Orinoco y casi toda la costa de Venezuela.

Al llegar a lo que hoy se conoce como el Lago de Maracaibo, la tripulación divisó una serie de viviendas indígenas construidas encima de unos pilares que se encontraban a la orilla del lago. Tras ver esto, Vespucci le mencionó a Ojeda que las viviendas le eran parecidas a las casas que había en Venecia. De esta forma, Alonso de Ojeda el capitán de la expedición, aparentemente le dio al territorio el nombre italiano «Venezziola», lo cual puede traducirse como «pequeña Venecia». Las viviendas que Ojeda y Vespucci divisaron se les conocía con el nombre de «Palafitos».

Una segunda hipótesis plantea que Ojeda el nombre se debió a una tribu indígena que la tripulación encontró a lo largo de la costa, la cual se llamaba «Veneciuela». Finalmente, la tercera y menos aceptada hipótesis, es que el nombre provino de una derivación de «Valencia», la ciudad española.

En los años que estuve en Venezuela, yo diría que 99% de la población daba por aceptada la teoría de las viviendas indígenas, al punto que recuerdo haber visto y escuchado decendas de referencias en el folklore venezolano al respecto, incluyendo varias canciones tituladas «La Pequeña Venecia» y variantes similares.

En la siguiente entrada, hablaré un poco sobre el proceso de llegada de los conquistadores europeos a ese territorio del nuevo continente que ahora sería conocido con el nombre de «Venezuela».

Durante varias semanas estuve pensando acerca de qué escribir por esta vía, y dado muy pronto estaré lanzando la primera edición de mi libro, el Manual para Destruir un País, me pareció que lo más idóneo es crear un preludio en el cual me dedique a proveer algunas notas del contexto histórico del caso que analizo en el libro: Venezuela.

La historia moderna de Venezuela inicia en 1498 con el tercer viaje de Cristóbal Colón. Seis años antes, el navegante genovés había descubierto el nuevo continente (América) pensando que había llegado a Las Indias, por medio de una serie de expediciones para hallar una nueva ruta de comercio a Asia, tras el bloqueo del paso al oriente por parte del imperio bizantino.

A pesar que otros exploradores habían llegado a América antes que Colón, es con él con quien inició la carrera por expandir los territorios de España, Portugal, Inglaterra, Holanda y Francia, todos en busqueda de colonizar el nuevo continente y de hacerse de los recursos que tenian sus tierras. De esta forma y gracias a la abundancia de oro y perlas preciosas, Venezuela se convertiría en uno de los nuevos descubrimientos con mayor potencial de riqueza para la corona española y los exploradores del antiguo continente.