Si bien fueron los españoles los primeros en pisar tierra y establecerse en Nueva Cadiz, Santa Cruz, Coro y Cumaná, fue Alemania la primera nación en establecer una colonia organizada con un gobierno en Venezuela.
Kleine-Venedig (Pequeña Venecia) se le llamó al territorio cedido por el Rey de España Carlos I a la famila alemana Wesler, quienes entre 1528 y 1546 fueron los gobernantes de la región. El principal objetivo de los Wesler era encontrar la ciudad sagrada «El Dorado». Ambrosius Ehinger, fundador de Maracaibo en 1529, fue el primero en liderar la expedición de búsqueda de El Dorado, seguido de Georg von Sprayer y luego de Phillip von Hutten. Kleine Venedig fue además la colonia alemana más grande que hubo en el nuevo continente.
Tras la ausencia de los gobernantes alemanes, puesto que se encontraban buscando la ciudad sagrada, España a través del recién desginado nuevo gobernador Juan de Carvajal, ordenó la ejecución de los alemanes y logró recuperar el territorio venezolano como colonia de la corona española.