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Tras la invención de la Imprenta, la estructura social en Europa cambiaría en los subsiguientes años para siempre. Como lo mencioné en mi publicación anterior, ahora la información circulaba con facilidad en el continente, lo cual resultó en un rápido incremento de la tasa de alfabetismo en la población. La ciencia emergió como un factor clave para la divulgación del conocimiento y de escuelas filosóficas como «Pienso y luego existo».

La Ilustración (Age of Enlightenment)

Al haber mayor literatura disponible, surgieron grupos de pensamiento en varias partes de Europa. Estoy seguro que hasta el siglo XV, muy probablemente alguien hubiese sido catalogado como «Líder», si esa persona tenía gran experiencia militar, o bien estaba involucrado con la monarquía o la iglesia. Ahora había un nuevo tipo de líder: «Líderes Intelectuales».

Rene Descartes, John Stuart Mill, Isaac Newton, Francis Bacon y muchos otros fueron pioneros en lo que se llamaría la «Revolución Científica». Nuevas ideas aparecieron, que impulsaban un pensamiento centrado en el razonamiento y la evidencia, así como también en el progreso, la libertad, la tolerancia, la constitución y la separación del estado y la iglesia.

La gente empezó a preguntarse el por qué de las cosas. Una de las primeras preguntas que surgió durante La Ilustración era la necesidad de un Rey y de una Monarquía. ¿Por qué necesitamos a un Rey? ¿Quién lo puso allí? ¿Por qué solo sus descendientes y allegados tienen derecho al poder? ¿Quién determina los poderes de la Iglesia? A medida pasaba el tiempo, la población migraba más hacia el progreso global y la lógica, dejando atrás las creencias y la fe ciega en lo desconocido.

Al sentarse las bases de La Ilustración, la estructura social en Europa eventualmente solidificó a las dos monarquías más poderosas del continente: Inglaterra y Francia. No transcurriría mucho tiempo para que los dos superpoderes se enfrentasen en un conflicto bélico para determinar cuál era la nación más poderosa del planeta…

La publicación de hoy es la primera de una serie de seis en las cuales enumeraré y explicaré las causas que iniciaron la lucha por la Independencia de Venezuela.

El objetivo de separar cada causa en una publicación distinta es para identificar cómo cada una conduce a la siguiente, culminando con el inicio de la Guerra de Independencia. La serie está dividida en dos grupos de tres causas indirectas y tres causas directas. Hoy comenzaré con la primera de las causas indirectas.

La Invención de la Imprenta

A lo largo de la historia, muchas han sido las invenciones que han producido un gran cambio en la humanidad. Sin embargo, son pocos los que han tenido el impacto que tuvo la Imprenta.

Siempre he creido que lo más vital al estudiar historia es mantener la perspectiva de la época en la cual ocurren los hechos que se están estudiando, para así entender la magnitud y especialmente el impacto de largo plazo que tuvo en la humanidad. Cuando se habla de la invención de la Imprenta, debemos imaginar una Europa como el continente de monarquías, recién dejando atrás el sistema feudal, con un porcentaje muy bajo de la población con formación académica o al menos alfabetizada. El conocimiento era un privilegio y si bien las ideas flotaban en el aire, era difícil su propagación. Esto cambió en 1440 con la introducción de una forma rápida y eficiente de reproducir contenido escrito.

En consecuencia, la invención de la Imprenta implicó mayor facilidad para distribuir el conocimiento en Europa. Surgieron nuevos autores, nuevas perspectivas, nuevos puntos de vista y en general, se abrió la puerta para comunicar ideas de forma masiva, lo cual produjo la aparición de nuevas escuelas de pensamiento. La invención de la Imprenta es quizás uno de los mayores logros del ser humano y el causante directo de lo que ocurriría en el siglo XV, XVI y XVII: la segunda causa indirecta de la Guerra de Independencia de Venezuela, la cual exploraré en mi siguiente publicación.

En 1721 se estableció el nuevo Vireinado de Nueva Granada, al cual se le otorgó jurisdicción sobre los territorios que hoy constituyen Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá, y de esta forma Venezuela se convirtió en una Provincia.

Para este momento, el comercio surgió como uno de los principales motores de la economía en Venezuela, siendo controlado por la Compañía Guipuzcoana, que ejercía un monopolio en el país. El comercio con otras naciones empezó a tener un papel relevante y Venezuela se convirtió en un centro importante en la región suramericana, teniendo como ventaja la capacidad de establecer contacto y relaciones directas con Inglaterra, Francia y Holanda, gracias a la cercanía geográfica con las colonias de dichos países.

Tan pronto las trece colonias en norteamérica declararon su independencia el 4 de Julio de 1776, Venezuela -que aún se encontraba bajo el dominio del Reino de España-, se convertía en una Capitanía General, lo cual era una especie de amplio distrito que le daba autonomía al territorio para organizar sus poderes. Algunos historiadores consideran a la Capitanía General de Venezuela como un Virreinato similar a Nueva Granada (Colombia). La nueva entidad venezolana estaba formada por seis provincias: Caracas, Maracaibo, Cumaná, Guayana, Trinidad y Margarita.

No pasaría mucho tiempo para que la Capitanía General de Venezuela siguiese los pasos de las trece colonias norteamericanas, y apenas unos años después de haberse establecido, dio los primeros pasos para declarar su independencia.

En la siguiente entrada, analizaré las causas que desembocaron en la Independencia de Venezuela.

En la entrada de hoy, conversaré brevemente sobre tres de los primeros personajes de relevancia en la historia de Venezuela: Guaicaipuro, Francisco Fajardo y Diego de Losada.

Guaicaipuro fue un cacique de las tribus Caracas y Los Teques, famoso por liderar la resistencia indígena contra los españoles en los alrededores del valle de Caracas, comandando a otros caciques como Naiguatá, Chacao, Guaicamacuto y su propio hijo Baruta.

Guaicaipuro fue el primer cacique en atacar a los españoles que minaban oro en las minas de lo que hoy es la ciudad de Los Teques, y después de esto dirigió otro ataque donde asesinó a los hijos del gobernador de la provincia, Juan Rodríguez Suárez.

Estas victorias lo convirtieron en el líder de todas las tribus que habitaban los alrededores de Caracas y Los Teques, y por cinco años (entre 1562 y 1567) los españoles se abstuvieron de acercarse a dichas localidades.

Luego tenemos a Francisco Fajardo, quien fue un explorador español que lideró varias expediciones que buscaban asentarse en el Valle de Caracas entre 1555 y 1562.

Fajardo fue uno de los primeros conquistadores mestizos, queriendo decir, hijo de un blanco español y de una indígena de la tribu Guaiquerí. Fajardo sacó provecho de ser mestizo pudiendo integrarse con algunas de las tribus locales, sin embargo, fue derrotado por Guaicaipuro y tuvo que asentarse en Cumaná, donde fue arrestado y ejecutado en extrañas circuntancias por Alonso Cobos en 1564.

La principal autopista de Caracas, que une prácticamente toda la ciudad, es nombrada en honor a Francisco Fajardo.

Finalmente, el tercer personaje a quien quería nombrar es al español Diego de Losada fundó Santiago de León de Caracas en 1567, la actual capital de Venezuela.

Preocupado por los ataques de Guaicaipuro, Losada ordenó a sus hombres realizar una expedición para capturar y/o matar a Guaicaipuro, lo cual lograron en 1568.

Con la fundación de Caracas, quedó establecido un asentamiento permanente de colonizadores en el Valle de Caracas y Los Teques.

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Si bien fueron los españoles los primeros en pisar tierra y establecerse en Nueva Cadiz, Santa Cruz, Coro y Cumaná, fue Alemania la primera nación en establecer una colonia organizada con un gobierno en Venezuela.

Kleine-Venedig (Pequeña Venecia) se le llamó al territorio cedido por el Rey de España Carlos I a la famila alemana Wesler, quienes entre 1528 y 1546 fueron los gobernantes de la región. El principal objetivo de los Wesler era encontrar la ciudad sagrada «El Dorado». Ambrosius Ehinger, fundador de Maracaibo en 1529, fue el primero en liderar la expedición de búsqueda de El Dorado, seguido de Georg von Sprayer y luego de Phillip von Hutten. Kleine Venedig fue además la colonia alemana más grande que hubo en el nuevo continente.

Tras la ausencia de los gobernantes alemanes, puesto que se encontraban buscando la ciudad sagrada, España a través del recién desginado nuevo gobernador Juan de Carvajal, ordenó la ejecución de los alemanes y logró recuperar el territorio venezolano como colonia de la corona española.

En 1507, el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller genera el primer mapa del mundo que incluía las tierras descubiertas por Colón, Ojeda con Vespucci, y las expediciones que le siguieron.

Waldseemüller le dio al nuevo continente, el nombre de «America» en honor a Amerigo Vespucci, utilizando una variante latina de su nombre y empleando el género femenino, bajo el razonamiento que los continentes Europa y Asia tenían género femenino.

El nombre «América» está escrito en el mapa en la parte que hoy en día es suramérica, y el mapa está titulado como: Universalis cosmographia secundum Ptholomaei traditionem et Americi Vespuci aliorumque lustrationes (La Cosmografía Universal de acuerdo a la Tradición de Ptolomeo y los descubrimientos de Amerigo Vespucci y otros).

Las dos primeras ciudades que se fundaron en Venezuela, fueron Nueva Cádiz (1500) y Santa Cruz (1502). Nueva Cádiz fue un asentadero fundado en la Isla de Cubagua, para incentivar la busqueda de perlas entre los colonizadores. Santa Cruz fue fundada por Alonso de Ojeda en la península Guajira y fue la primera ciudad fundada en tierra firme.

Ambas ciudades duraron poco tiempo. Debido a disputas entre los colonizadores, ataques de los indígenas y fenómenos naturales, Santa Cruz fue abandonada apenas tres meses después de su fundación. Nueva Cádiz vio algunos años de prosperidad, pero al agotarse las perlas buscadas por los colonizadores y tras un maremoto en 1541, la ciudad finalmente fue abandonada.

En la siguiente entrada, daré un breve vistazo al primer asentamiento organizado bajo auspicio de un gobierno colonizador, el cual contrario a lo que se piensa, no fue patrocinado por España.

La publicación de hoy tocará el origen del nombre que se le dio a Venezuela.

La hipótesis más aceptada, mas no enteramente confirmada del origen del nombre, es la atribuida a Alonso de Ojeda y Amerigo Vespucci. Los historiadores han concluido que Vespucci supuestamente estuvo a bordo de cuatro expediciones a los nuevos territorios descubiertos por Cristóbal Colón. En uno de los dos viajes de los cuales hay casi total certeza que ocurrieron (el segundo, que estuvo liderado por Ojeda, siendo el otro cierto el tercero), ambos navegaron por el delta del río Amazonas, el delta del río Orinoco y casi toda la costa de Venezuela.

Al llegar a lo que hoy se conoce como el Lago de Maracaibo, la tripulación divisó una serie de viviendas indígenas construidas encima de unos pilares que se encontraban a la orilla del lago. Tras ver esto, Vespucci le mencionó a Ojeda que las viviendas le eran parecidas a las casas que había en Venecia. De esta forma, Alonso de Ojeda el capitán de la expedición, aparentemente le dio al territorio el nombre italiano «Venezziola», lo cual puede traducirse como «pequeña Venecia». Las viviendas que Ojeda y Vespucci divisaron se les conocía con el nombre de «Palafitos».

Una segunda hipótesis plantea que Ojeda el nombre se debió a una tribu indígena que la tripulación encontró a lo largo de la costa, la cual se llamaba «Veneciuela». Finalmente, la tercera y menos aceptada hipótesis, es que el nombre provino de una derivación de «Valencia», la ciudad española.

En los años que estuve en Venezuela, yo diría que 99% de la población daba por aceptada la teoría de las viviendas indígenas, al punto que recuerdo haber visto y escuchado decendas de referencias en el folklore venezolano al respecto, incluyendo varias canciones tituladas «La Pequeña Venecia» y variantes similares.

En la siguiente entrada, hablaré un poco sobre el proceso de llegada de los conquistadores europeos a ese territorio del nuevo continente que ahora sería conocido con el nombre de «Venezuela».